Pranje volne vključuje predvsem čiščenje volnenih vlaken pred lanolinom, znojem in drugimi oprijetimi nečistočami, kot sta pesek in umazanija. Ovčji znoj je zlahka topen v vodi, zato postane pralni lanolin ključen. Osnovno načelo pranja volne je uporaba detergentov za zmanjšanje površinske napetosti vode, zaradi česar se volna zlahka zmoči, zaradi česar volna nabrekne in plast maščobe poka. Nato molekule detergenta prodrejo v reže maščobne plasti, oslabijo vezno silo med maščobno plastjo in volnenimi vlakni, poškodujejo maščobno plast in jo razcepijo na veliko delcev različnih velikosti, ki prav tako nabreknejo in so podvržene mehanskemu delovanju, nazadnje olje in nečistoče se odstranijo iz volnenih vlaken. Olupljen in emulgiran lanolin tvori stabilno emulzijo, ki suspendira nečistoče v raztopini za pranje, da dobimo čisto volno.
Pranje je kombinacija več kompleksnih učinkov, kot so penetracija, emulgiranje, disperzija, solubilizacija in penjenje, medtem ko je zmanjšanje površinske napetosti osnova za ustvarjanje drugih različnih učinkov.
